La Sonoma va faire parler d'elle !

La Sonoma n’est peut être pas la seconde destination touristique de Californie. Ses vins ne bénéficient peut être pas encore de la renommée mondiale de ceux de Napa. Pourtant cette région se distingue et est bien décidée à sortir de l’ombre.

Sonoma, Octobre 2011

Il faut en effet savoir qu’il s’agit d’une région viticole historique de Californie qui a fortement contribué au fondement de son vignoble. Les premiers plants de vigne y ont été ici plantés dès 1812. Buena Vista Winery y a vu le jour en 1857. Aujourd’hui propriété du groupe Boisset Family Estates, il est le plus ancien domaine de Californie en activité. Ce Comté doit également son développement à des familles qui au travers  de leurs domaines, Sangiacomo Family Estates, Robert Young Estate Winery, Sebastiani Vineyards & Winery, Seghesio Family Vineyards, Foppiano Vineyards, Gundlach & Bundschu Winery, ou encore Gallo Sonoma, ont contribué, et c’est encore vrai aujourd’hui, à rendre la Sonoma si particulière.

Avec plus de 24 000 hectares plantés, le Comté de Sonoma représente tout de même 11% du vignoble de Californie en 2010 et environ 5% de sa production.

Sonoma, Octobre 2011

Sonoma County Vintners

Sa situation géographique, ses types de sol, sa topographie, son climat permettent ici la production d’une variété de cépages mais aussi de vins très typés. Alors que la Napa est plutôt réputée pour la production de vins de style Bordeaux, la Sonoma est un peu tout à la fois. Le Sud et le Centre-ouest, plus tempérés, sont idéals à la culture du Chardonnay et du Pinot Noir alors qu’au Nord-est on retrouve les cépages Zinfandel, des Chardonnay plus robustes mais aussi du Cabernet-Sauvignon et Merlot. Le Comté de Sonoma avec plus de 300 domaines en activité, est aussi très actif en termes de viticulture durable. Il compte aujourd’hui 15 appellations ou American Viticultural Areas (AVA), dont deux ont été récemment approuvées au niveau fédéral par le TTB (Pine Mountain-Cloverdale Peak et Fort Ross Seaview).

Afin de promouvoir la singularité de cette région et encourager les visiteurs à la découvrir, une campagne promotionnelle intitulée « Do you Speak Sonoma ? » a ainsi été lancée au début de l’année 2011 par le Sonoma County Tourism Bureau, office du tourisme de ce Comté.

"Do you Speak Sonoma ?"
Sonoma County Tourism Bureau

Dans la continuité, son interprofession, Sonoma County Vintners, vient d’annoncer, au début de cette année, le développement d’une campagne de positionnement du Comté de Sonoma qui sera mise en place tout au long de cette année. Celle-ci aura deux objectifs. Tout d'abord, définir une image de marque forte pour le Comté de Sonoma afin d’encourager les consommateurs à choisir les vins de cette région plutôt qu’une autre. En effet, pour une bouteille de vin de plus de $15, leur choix se porte sur un vin du Comté de Sonoma à seulement 5%. Le second objectif est réglementaire, afin de répondre à une nouvelle exigence d’étiquetage qui sera effective en 2014. Ainsi chaque étiquette de vins mentionnant une American Viticultural Area ou appellation de ce Comté, devra également porter la mention « Sonoma County ».

Il s’agit bien là de rendre les vins du Comté de Sonoma plus compétitifs mais aussi de se concentrer sur les consommateurs afin de leur faire intégrer le concept d’appellation, qui sera ici davantage abordé et travaillé, comme le serait une marque.

Cette campagne montre, de mon point de vue,  l’attention grandissante qu’ont les américains pour leurs appellations. Aborder cette notion par la marque, continue de rendre le vin accessible au plus grand nombre, par une lecture simplifiée de sa provenance. Elle a d’ailleurs déjà fait ses preuves dans d’autres pays et régions, comme la Champagne, dont la réputation est aujourd’hui internationale.  

Alors souhaitons que cette campagne promotionnelle donne à la Sonoma et à ses vins la reconnaissance qu’ils méritent et qu’elle encourage au respect des appellations d’origine sur ce marché !

"Il n'est de champagne qu'en Champagne" !

Ce 28 octobre, une semaine seulement après le sixième anniversaire de la signature de la « Joint Declaration to Protect Wine Place & Origin » et pour la deuxième année consécutive est la journée mondiale du champagne. Les amateurs de vins du monde entier célébreront ainsi l’authentique champagne, en le partageant au travers des réseaux sociaux, afin de continuer à sensibiliser sur la nécessité d’en protéger le nom.

Originaire de Champagne, vivant aujourd’hui aux Etats-Unis, où la tendance est encore à l'usurpation de cette appellation, je me devais de vous en parler !

De retour d’une journée dans le vignoble de Sonoma où je me suis volontairement rendue au domaine Korbel, spécialisé dans les vins effervescents, voici la preuve en image qu'il reste encore du chemin à parcourir pour que l'appellation Champagne soit protégée et respectée dans le monde et que seuls les champagnes de la région Champagne en France en portent le nom !

Cette journée est ainsi une belle occasion de le rappeler et de célébrer ce vin qui peut être dégusté à toutes occasions !

Il n'est de champagne qu'en Champagne - France

Champagne only comes from the Champagne region in France

Californie : l'étiquetage des vins dans tous ses états !

Il semblerait qu’elle soit passée inaperçue, pourtant mercredi 19 octobre dernier était une date importante pour le monde du vin aux Etats-Unis où, comme nous avons déjà pu l’aborder, l’usurpation des appellations d’origine est loin d’être révolue.

Cette date a en effet marqué le sixième anniversaire de la signature de la « Joint Declaration to Protect Wine Place & Origin » et de l’engagement pris, à ce jour, par 15 régions de production dans le monde pour protéger l'origine de leurs appellations et la dénomination géographique de leurs vins.

Ainsi, les représentants des régions de Champagne, Jerez, Napa Valley, Oregon, Porto, Washington

State, Walla Walla Valley, Chianti Classico, Paso Robles, Sonoma County, Tokaj, Victoria, Western Australia, Long Island et Rioja se sont réunis à New-York afin de renouveler cet accord reconnaissant les noms géographiques comme éléments fondamentaux pour les consommateurs dans l’identification de l’origine des régions de production et de leurs vins. Elles se sont également engagées à travailler conjointement à l’éducation du public afin de s’assurer que ces noms soient protégés et respectés et que l’étiquetage d’une bouteille de vin soit ainsi le reflet de ce qu’elle contient.

Cette même semaine, sur le blog Dr Vino, nous apprenions que le domaine Sea Smoke, situé sur l’American Viticultural Area Santa Rita Hills dans le Comté de Santa Barbara, intégrait à l’étiquette de ses vins du millésime 2009 la mention « California Grand Cru ».

L’actualité vitivinicole est parfois étrange comme vous pouvez le constater.

Bien sûr cette mention, comme celle de Réserve ou d’autres, ne fait pas partie de l’accord signé entre l'Union Européenne et les Etats-Unis en 2006 et il ne s’agit pas non plus d’une segmentation réglementée en Californie, mais tout de même. 

Cette intégration, purement marketing, faisant suite à un commentaire de James Laube du Wine Spectator en 2008, est tout de même osée, d’autant que sur le site même de ce domaine il est question de « Location, Location, Location » !

Qu’est ce que cette mention représente pour les vins de Californie, en ont-ils besoin ? De même, que représente-t-elle pour les consommateurs, n’est-ce pas leur amener un peu plus de confusion ? Quelle sera la réaction des régions d’Alsace, de Champagne, de Bordeaux ou encore de Bourgogne ? Comment réagiraient les californiens si l’Europe se mettait à produire des vins d’appellations Santa Rita Hills ou Lodi, par exemple ?

Peut-être comprendraient-ils davantage l’importance de la protection et du respect des noms d’appellations d’origines des vins et les régions seraient encore plus nombreuses à  rejoindre ce mouvement comme je vous y invite en cliquant ici !

Dans tous les cas, certainement que Sea Smoke repensera son habillage lors de la sortie de son millésime 2010 !

Lodi’s Treasure Island Wine Fest : les vins de Lodi à l'honneur !

Dans la continuité du ZinFest, festival qui se tient tous les ans au mois de mai à Lodi pour célébrer un des cépages identitaires du vignoble de Californie qu’est le Zinfandel, devait être celui de Taste of Lodi. Malheureusement, du fait d’une vendange tardive cette année, celui-ci a dû être annulé.

Cela m’a ainsi donné l’occasion, samedi 8 octobre dernier, de découvrir le Lodi’s Treasure Island Wine Fest. Pour la troisième année consécutive, les vins de Lodi sont ainsi célébrés sur cette île artificielle qui offre une vue imprenable sur San Francisco et sa baie.

C’est dans ce superbe cadre, digne des plus belles cartes postales, que se sont réunis plus de 45 domaines de Lodi, proposant à la dégustation plus de 170 vins de cette appellation, unique American Viticultural Area (AVA) de la vallée centrale. Des fromages d’artisans, huiles d’olive et un buffet bien garni, fourni par le Wine Valley Catering, étaient également disponibles pour compléter l’expérience.

De mon point de vue, ce n’est certainement pas un évènement propice aux échanges, mais plutôt une belle occasion de promouvoir le vin et de permettre à une appellation, encore confidentielle, de sortir de l'ombre, auprès de citadins, davantage tournés vers les vignobles du Nord (Napa et Sonoma), plus proches géographiquement. 

Compte tenu du nombre important de participants, venus ce jour là pour prendre du bon temps, il ne fait aucun doute que le vin n’a pas fini de convertir des consommateurs, encore en phase de découverte, sur un marché qui connaît une croissance très rapide et qui n'a certainement pas fini de révéler tout son potentiel ! 

ZinFest à Lodi : un cépage à l'honneur



Au mois de mai chaque année se tient le ZinFest, festival organisé par la Lodi Winegrape Commission, célébrant le cépage qui a fait la renommée de l'appellation Lodi, située au nord de la Vallée Centrale : le Zinfandel.



California Vineyards

Pour information, la Vallée Centrale de Californie est une immense étendue fertile, formée par les rivières Sacramento et San Joaquin, qui se situe entre les chaînes de montagnes côtières et la Sierra Nevada.

Cette région est le berceau de l’agriculture de Californie. C’est également là que se concentre près de la moitié de son vignoble. Du fait de sa situation géographique et de ses températures parfois extrêmes, la plupart des raisins qui en sont issus sont destinés à la production de jus ou raisins de table avec une proportion significative de vins en vrac. L'appellation Lodi, bénéficiant de conditions plus favorables, a néanmoins gagné en réputation pour une production de vins de qualité. Ils sont majoritairement issus du cépage Zinfandel, qui est aujourd'hui un cépage caractéristique au vignoble de Californie et largement fêté chaque année.

Le ZinFest est un événement qui se déroule sur 3 jours avec le coup d’envoi donné le vendredi par un dîner autour d'un lac aux côtés des vignerons de la région. Les festivités se poursuivent le samedi par le ZinFest Wine Festival, à proprement parlé, pour se conclure le dimanche dans les domaines qui ouvrent leurs portes pour l’occasion.

Il a rassemblé cette année plus de 6000 visiteurs, selon les estimations, soit une augmentation de près de 47% par rapport à l’an dernier.

Pour cette septième édition, j’ai eu l’occasion de participer au ZinFest Wine Festival, samedi 14 mai dernier. Belle opportunité de pouvoir déguster différents échantillons de vins proposés par près de 45 domaines répartis autour du lac. L’occasion était également donnée de pouvoir s’éduquer à la cuisine locale avec la ZinFest Cooking School ou encore aux vins de la région via la ZinFest Wine School. Tout ceci s’est bien évidemment déroulé dans une bonne ambiance musicale, avec la possibilité de se restaurer sur place.

Je me faisais une joie de ce festival, auquel je n’avais pu participer l’an dernier. Son organisation est pour le moins très bien rodée, grâce à une équipe de volontaires aux petits soins pour tous, aussi bien participants que visiteurs. Il permet en effet de pouvoir déguster de nombreux vins de la région, de découvrir de nombreux domaines, parmi les plus réputés.

Ce festival, au vu de son succès,  montre le réel potentiel que représente le marché américain. Pas encore amateurs, ils montrent un intérêt grandissant envers le vin. Ces buveurs d'aujourd'hui seront certainement les dégustateurs de demain. 
A ma grande surprise, la majorité était venue dans avec une optique de consommation et non de dégustation et peu ou pas de crachoirs étaient à disposition sur les stands des domaines présents. Difficile pour un amateur d'y trouver sa place...

Taste of Lodi, autre événement de la région, dont la dixième édition se tiendra le 24 septembre prochain, que nous aurons l’occasion d’approfondir à ce moment là, l'est davantage.

Connaissez-vous les vins de la région Lodi et son cépage de prédiléction Zinfandel ? Avez-vous déjà eu l’opportunité de participer à son ZinFest ? Quel est votre sentiment sur ce type d’événement ?

Dégustation de Champagne et vins effervescents en Central Valley

A l’approche des fêtes, vous avez certainement pu remarquer que les dégustations de Champagne fleurissent un peu partout y compris outre-Atlantique.

Ainsi était organisé hier par le Tresetti’s, bar à vins de la ville de Modesto où je réside, l’Annual Champagne Tasting. L’occasion de découvrir ou de redécouvrir plus de 30 vins de Champagne mais aussi effervescents, dont les cuvées prestige des Champagne Veuve Clicquot (La Grande Dame), Piper Heidsieck (Cuvée Rare) mais aussi Roederer Estates (l’Ermitage), Mumm Napa (DVX) aux côtés de Champagne plus confidentiels comme ceux de la Maison Drappier qui cotoyaient quelques Cava d'Espagne et autres effervescents d'Afrique du Sud ou encore d'Italie.

Habituée des dégustations organisées de façon hebdomadaires dans ce lieu plutôt tendance, j’ai pu à cette occasion apprécier le réel engouement d’amateurs, passionnés mais aussi novices pour les vins effervescents et de Champagne. Les bulles font rêver et restent un symbole de fête incontournable à quelques jours du réveillon.

Après avoir pu échanger sur ce sujet avec de nombreux importateurs et commerciaux présents pour l'occasion, leur travail sur le territoire américain reste encore important et difficile afin de faire comprendre aux consommateurs que le Champagne provient uniquement de la région Champagne en France.

Jugez plutôt par le message qui suit et qui fait état de l’usurpation des noms d’appellations encore bien présente aux Etats-Unis.

La tendance est encore à l'usurpation d'appellations...

Jusqu’en 1960, la réglementation américaine en matière d’appellation était inexistante. Les viticulteurs étaient ainsi libres d’utiliser les désignations (souvent d’inspiration européenne) comme bon leur semblaient.

Il était ainsi courant de trouver des vins blancs étiquetés Chablis ou Sauterne (sans s) et Burgundy pour les rouges ainsi que Port pour les vins américains mutés.

Cette tendance a quasiment aujourd’hui disparu (à quelques exceptions près …).

Il faut en effet savoir que de nombreuses dénominations de vins européens sont considérées aux Etats-Unis comme "semi-génériques" (Burgundy, Chablis, Champagne, Chianti,...). Ainsi, les producteurs sont libres d'utiliser l'appellation « Champagne » pour leurs vins pétillants voués au marché américain, à condition que celle-ci soit suivie de la mention du lieu de production (exemple : "California Champagne"). 
Aujourd'hui, ce label reste utilisé essentiellement par les producteurs de vins effervescents premiers prix. 
Les viticulteurs américains produisant des vins sur le modèle champenois, visant un segment plus prestigieux, préfèrent plus généralement la désignation "Sparkling Wine".

L'arrivée des Maisons de Champagne en Californie à partir des années 1970 a également contribué à l'amélioration de la qualité de ces vins et à l'éducation du public américain dans ce domaine. Moët-Hennessy investit dans le Domaine Chandon dans la vallée de Napa dès 1973, G.H. Mumm y fonde Mumm Napa en 1976, la maison Louis Roederer possède le domaine Roederer Estate dans le Comté de Mendocino depuis 1982, et le Domaine Carneros dans la vallée de Napa est détenu par Taittinger. Des producteurs californiens comme Schramsberg, Gloria Ferrer, Frank Family Vineyards ou Iron Horse ont également contribué à l'essor de vins pétillants américains de qualité. 

Après 20 ans de négociations, à la fin de l’année 2005, l’Union Européenne et les Etats-Unis sont parvenus à un accord sur le commerce du vin portant notamment, sur la limitation de l'utilisation et donc la reconnaissance de 17 appellations, dont celle de Champagne, pour du vin produit aux Etats-Unis. De même, le Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne via son antenne basée à Washington DC fait un énorme travail via sa célèbre campagne « Unmask the Truth - Champagne Only Comes from Champagne – France » afin de renverser cette tendance. 


Je vous encourage d’ailleurs à signer la pétition qui y est associée et ainsi prendre part à la défense de nos appellations d'origine !

Les AVA : un système d'appellation simplifié

Contrairement au système d'appellations françaises (Appellations d'Origine Contrôlée - AOC),  leurs équivalents que sont les American Viticultural Area - AVA aux Etats-Unis, régissent uniquement la production de vins par délimitations géographiques et en aucun cas ne précisent quel cépage peut être cultivé ou vignoble et les pratiques oenologiques. Les viticulteurs bénéficient ainsi d'une grande souplesse la réglementation américaine imposant seulement les points suivants :

Ainsi, la production et la transformation doivent s'effectuer dans la zone. La qualité et la réputation doivent être attribuables à l'origine géographique, au territoire.

Petite illustration rapide mettant en correspondance le système d'appellation français, appliqué à la région Bourgogne, et le système d'appellation américain appliqué à l'Etat de Californie.

Complexité d'un côté, à faire fuir tous novices en la matière et simplicité de l'autre : il est en effet facile de mémoriser et d'identifier un vin dont l'habillage reprend le nom d'un Etat ou d'une région à celui mentionnant un premier ou grand cru et son nom de climat !!!