La Sonoma va faire parler d'elle !

La Sonoma n’est peut être pas la seconde destination touristique de Californie. Ses vins ne bénéficient peut être pas encore de la renommée mondiale de ceux de Napa. Pourtant cette région se distingue et est bien décidée à sortir de l’ombre.

Sonoma, Octobre 2011

Il faut en effet savoir qu’il s’agit d’une région viticole historique de Californie qui a fortement contribué au fondement de son vignoble. Les premiers plants de vigne y ont été ici plantés dès 1812. Buena Vista Winery y a vu le jour en 1857. Aujourd’hui propriété du groupe Boisset Family Estates, il est le plus ancien domaine de Californie en activité. Ce Comté doit également son développement à des familles qui au travers  de leurs domaines, Sangiacomo Family Estates, Robert Young Estate Winery, Sebastiani Vineyards & Winery, Seghesio Family Vineyards, Foppiano Vineyards, Gundlach & Bundschu Winery, ou encore Gallo Sonoma, ont contribué, et c’est encore vrai aujourd’hui, à rendre la Sonoma si particulière.

Avec plus de 24 000 hectares plantés, le Comté de Sonoma représente tout de même 11% du vignoble de Californie en 2010 et environ 5% de sa production.

Sonoma, Octobre 2011

Sonoma County Vintners

Sa situation géographique, ses types de sol, sa topographie, son climat permettent ici la production d’une variété de cépages mais aussi de vins très typés. Alors que la Napa est plutôt réputée pour la production de vins de style Bordeaux, la Sonoma est un peu tout à la fois. Le Sud et le Centre-ouest, plus tempérés, sont idéals à la culture du Chardonnay et du Pinot Noir alors qu’au Nord-est on retrouve les cépages Zinfandel, des Chardonnay plus robustes mais aussi du Cabernet-Sauvignon et Merlot. Le Comté de Sonoma avec plus de 300 domaines en activité, est aussi très actif en termes de viticulture durable. Il compte aujourd’hui 15 appellations ou American Viticultural Areas (AVA), dont deux ont été récemment approuvées au niveau fédéral par le TTB (Pine Mountain-Cloverdale Peak et Fort Ross Seaview).

Afin de promouvoir la singularité de cette région et encourager les visiteurs à la découvrir, une campagne promotionnelle intitulée « Do you Speak Sonoma ? » a ainsi été lancée au début de l’année 2011 par le Sonoma County Tourism Bureau, office du tourisme de ce Comté.

"Do you Speak Sonoma ?"
Sonoma County Tourism Bureau

Dans la continuité, son interprofession, Sonoma County Vintners, vient d’annoncer, au début de cette année, le développement d’une campagne de positionnement du Comté de Sonoma qui sera mise en place tout au long de cette année. Celle-ci aura deux objectifs. Tout d'abord, définir une image de marque forte pour le Comté de Sonoma afin d’encourager les consommateurs à choisir les vins de cette région plutôt qu’une autre. En effet, pour une bouteille de vin de plus de $15, leur choix se porte sur un vin du Comté de Sonoma à seulement 5%. Le second objectif est réglementaire, afin de répondre à une nouvelle exigence d’étiquetage qui sera effective en 2014. Ainsi chaque étiquette de vins mentionnant une American Viticultural Area ou appellation de ce Comté, devra également porter la mention « Sonoma County ».

Il s’agit bien là de rendre les vins du Comté de Sonoma plus compétitifs mais aussi de se concentrer sur les consommateurs afin de leur faire intégrer le concept d’appellation, qui sera ici davantage abordé et travaillé, comme le serait une marque.

Cette campagne montre, de mon point de vue,  l’attention grandissante qu’ont les américains pour leurs appellations. Aborder cette notion par la marque, continue de rendre le vin accessible au plus grand nombre, par une lecture simplifiée de sa provenance. Elle a d’ailleurs déjà fait ses preuves dans d’autres pays et régions, comme la Champagne, dont la réputation est aujourd’hui internationale.  

Alors souhaitons que cette campagne promotionnelle donne à la Sonoma et à ses vins la reconnaissance qu’ils méritent et qu’elle encourage au respect des appellations d’origine sur ce marché !

Livermore Valley : une région viticole qui vaut le détour !

Lorsque l’on évoque le vignoble de Californie, les premières régions qui nous viennent à l’esprit sont, bien souvent, celles de Napa, Sonoma et on en oublierait presque celles de la baie de San Francisco.

Pourtant au même titre que le vignoble de la Sierra Foothills, Livermore Valley mérite le détour.

Située à moins d’une heure de San Francisco, elle est l’une des plus vieilles régions viticoles de Californie et joua un rôle important dans la reconnaissance de l’industrie du vin de cet Etat. Les missionnaires espagnols y plantèrent les premières vignes dans les années 1760. Des pionniers comme C.H. Wente, James Concannon ou encore Charles Wetmore reconnurent le potentiel de cette région et y fondèrent leurs domaines respectifs dans les années 1880. Avant même le Jugement de Paris, ces vins ont été récompensés lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1889.

Cette région fut également la première à mettre en bouteille des vins de cépage Chardonnay, Sauvignon Blanc et Petite Syrah.

Aujourd’hui, plus de 40 domaines y sont établis sur plus de 2 000 hectares soit un peu plus de 1% de la superficie du vignoble californien en production.

Fondé en 1883, Wente Vineyards est le plus ancien de Californie dont l’activité a été continue et la gestion encore familiale. Outre ses vins de marque propre issus de cépages français et allemand, le groupe Wente Family Estates est aussi propriétaire de Murrieta’s Well, site historique, dont la production est dédiée aux vins de cépages originaires d’Espagne et du Portugal, notamment. Wente c'est aussi Tamas Estates qui se consacre aux variétés italiennes. Ce domaine joue davantage sur la modernité et produit des vins accessibles, faciles pour une cible que l'on imagine jeune. 

Très intéressant de découvrir, à la suite, ces différents domaines à l’identité bien marquée.

The Wine Group, challenger de taille mais discret sur le marché américain a également élu domicile dans cette région avec le rachat en 2002 de Concannon Vineyard. Au côté de ce domaine se trouve Underdog Wine Merchant, négociant, développeur de marques innovantes et jeunes dont le bar à vin propose plus de 50 vins au verre. Il est même possible de composer sa propre planche de dégustation pouvant être accompagnée d'un large choix de petites bouchées à partager.

Livermore Valley, région viticole riche aux portes de la baie de San Francisco, offre de belles surprises pour ceux qui en ont le temps et est une alternative intéressante pour ceux qui seraient « lassés » de la seconde destination touristique de Californie après Disneyland !

« LoCa » : Lodi sur le devant de la scène !

Au travers de notre cher « Paso Man », faisant la promotion de l’appellation Paso Robles en Central Coast, nous avions pu voir que les interprofessions de Californie ne manquent pas d’imagination, d’originalité et d’audace pour faire connaître leurs régions et leurs appellations.

Depuis le 19 octobre dernier c’est au tour de Lodi, unique American Viticultural Area de vallée centrale, de se mettre en avant.

Sa campagne LoCa, pour Lodi, California que l’on peut aussi traduire de l’espagnol "loca" pour "folle", souhaite montrer toute la passion, le plaisir qu'ont ses domaines à produire les vins de cette région encore confidentielle de Californie.

Alors qu’en France viennent d’être lancées des campagnes de communication où le vin est suggéré par le Conseil Interprofessionnel du Vin de Bordeaux (C.I.V.B) dont le slogan "Bordeaux, des vins, un style" vise ses marchés prioritaires de France, Belgique, Allemagne, États-Unis, Chine et Japon :

Bordeaux - des vins, un style. from Cedric Dubourg on Vimeo.

ou portent les valeurs de "modernité/tradition, accessibilité/rareté, simplicité/complexité" pour  le Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne (B.I.V.B), dont la campagne "Petit Vignoble, Grandes Ambitions" déclinée pour les vins rouges, blancs, crémants est destinée au marché français :

on peut remarquer le dynamisme et la vitalité de celles de Californie qui, plutôt que de suggérer, cherchent à séduire les consommateurs et les amener au vin en le présentant comme une boisson accessible, plaisir, jeune et tendance !

A l’heure où la France reste en première position mondiale en terme de production de vins, ses interprofessions, malgré les restrictions liées à la Loi Evin, ne devraient-elles pas faire preuve d'un peu plus d'agressivité afin de retrouver des consommateurs perdus et en conquérir de nouveaux ? 

Lodi’s Treasure Island Wine Fest : les vins de Lodi à l'honneur !

Dans la continuité du ZinFest, festival qui se tient tous les ans au mois de mai à Lodi pour célébrer un des cépages identitaires du vignoble de Californie qu’est le Zinfandel, devait être celui de Taste of Lodi. Malheureusement, du fait d’une vendange tardive cette année, celui-ci a dû être annulé.

Cela m’a ainsi donné l’occasion, samedi 8 octobre dernier, de découvrir le Lodi’s Treasure Island Wine Fest. Pour la troisième année consécutive, les vins de Lodi sont ainsi célébrés sur cette île artificielle qui offre une vue imprenable sur San Francisco et sa baie.

C’est dans ce superbe cadre, digne des plus belles cartes postales, que se sont réunis plus de 45 domaines de Lodi, proposant à la dégustation plus de 170 vins de cette appellation, unique American Viticultural Area (AVA) de la vallée centrale. Des fromages d’artisans, huiles d’olive et un buffet bien garni, fourni par le Wine Valley Catering, étaient également disponibles pour compléter l’expérience.

De mon point de vue, ce n’est certainement pas un évènement propice aux échanges, mais plutôt une belle occasion de promouvoir le vin et de permettre à une appellation, encore confidentielle, de sortir de l'ombre, auprès de citadins, davantage tournés vers les vignobles du Nord (Napa et Sonoma), plus proches géographiquement. 

Compte tenu du nombre important de participants, venus ce jour là pour prendre du bon temps, il ne fait aucun doute que le vin n’a pas fini de convertir des consommateurs, encore en phase de découverte, sur un marché qui connaît une croissance très rapide et qui n'a certainement pas fini de révéler tout son potentiel ! 

Vins et Vignobles de Central Coast : le Comté de San Luis Obispo

WineCountry.com

De retour d’un excellent week-end dans le vignoble de Central Coast, introduit lors de la découverte de sa partie Sud (Vins et vignobles de Central Coast : le Comté de Santa Barbara), je tenais à vous faire partager quelques unes de mes belles découvertes.

Comme je vous en avais déjà fait part, la Californie est la terre de prédilection de nombreux domaines français et ceci s’est aussi confirmé dans cette région.

Ma première halte a ainsi été au domaine L’Aventure, qui par son histoire ne pouvait que porter ce nom. Son propriétaire, Stephan Asséo, après une carrière à Bordeaux, a fait le choix audacieux en 1996 de tout quitter pour tenter « L’Aventure » en Californie, et s’installer à Paso Robles dont il est tombé littéralement amoureux (et on le comprend). Cette décision a été prise afin d’échapper au système strict des appellations d’origine contrôlée et ainsi continuer à enrichir sa passion du vin dans un pays où la souplesse de la réglementation permet presque toutes les fantaisies (Les AVA : un système d’appellation simplifié). Loin de vouloir imiter les vins de Bordeaux ou du Rhône, son let motive a toujours été de révéler les terroirs de Paso Robles et c’est une belle réussite, même si ça n’a pas été sans difficulté. 

"L’Aventure, where Bordeaux meets the Rhone", c’est bien cela que l’on retrouve dans ces vins d’assemblage où Syrah et Cabernet Sauvignon se révèlent être d’excellents partenaires, comme dans l’Estate Cuvée, son vin signature ! 
Tout comme ce domaine, j'espère que mon aventure en Californie sera un succès...

Tout en restant à Paso Robles, Tablas Creek Vineyard a une toute autre histoire. Ce domaine est le résultat de l’association entre deux familles : la famille Haas, importateur de vins sur la Côte Est des Etats-Unis et la famille Perrins, propriétaire du Château Beaucastel à Châteauneuf du Pape, Sud de la Vallée du Rhône. L’objectif était ici de produire des vins de style Rhône, issus de variétés importées de la propriété française, afin d’en effectuer la propagation sur site. Ils disposent de leur propre pépinière aujourd’hui. Une autre belle réussite, certainement facilitée par la réputation de son homologue français.

Une origine française encore mais aujourd’hui propriété de Selim Zilkha, riche entrepreneur originaire d'Irak, Laetitia Vineyard & Winery, située sur l’appellation Arroyo Grande Valley, au Sud de Paso Robles, était initialement une propriété champenoise. Désireuse de produire des vins « Méthode Champenoise » sur le territoire américain, la Maison Deutz y avait trouvé ici un terroir idéal et le succès jusqu’en 1997. Le domaine continue d’y produire ce type de vins, complétés depuis, par des vins tranquilles de cépages Chardonnay et Pinot Noir, notamment.

Propriété bien américaine cette fois, mon dernier coup de cœur a été à Tolosa Winery, domaine situé sur l’appellation Edna Valley. Des vins tout en finesse et représentatifs de leurs cépages, Chardonnay, dont un « No Oak », tendance abordée récemment (Les cépages se réveillent!), Pinot Noir et Syrah, leurs spécialités que j’ai pu déguster dans une salle de dégustation tout en modernité.

Avant de terminer, je tenais également à évoquer le domaine Edna Valley Vineyard, depuis quelques mois, propriété du groupe E & J Gallo Winery, pour son cadre magnifique. Sa salle de dégustation surplombant une partie du vignoble est tout simplement superbe.

Les vins et vignobles de Central Coast, tout comme leurs domaines ont, une nouvelle fois, révélé toute leur richesse et diversité. Cette région, soutenue par des actions de promotion dynamiques et souvent originales, commence à séduire de plus en plus de consommateurs en quête de nouveautés. 

Est-ce le début de la reconnaissance des terroirs américains ? 

Vins et Vignobles de Central Coast : Paso Robles

Ce week-end sera pour moi un retour dans le vignoble de Paso Robles, afin d’approfondir cette région de Californie, située en Central Coast. 

C’est donc l’occasion de vous faire partager une nouvelle vidéo de notre fameux « Paso Man », troisième de la série, tout aussi remarquablement conçue et dont je ne me lasse pas. Celle-ci a été réalisée afin de promouvoir son festival qui a lieu tous les ans au mois de mai.

Elle s’intitule « The Toast » et met en avant toute la richesse des vins de cette région qui commencent à acquérir une certaine réputation auprès des consommateurs. Elle rappelle également des éléments essentiels : au-delà de l’histoire, de la réputation d'autres pays ou régions du monde, de la presse, des critiques et de leurs systèmes de notation, chaque vin est unique, tout comme l'est le goût qui est propre à chacun. C'est ainsi du plaisir qui se partage sans modération ! 

Septembre 2011 : les vins de Californie en fête !!!

Le mois de septembre rime bien souvent avec fin de vacances, reprise du travail et ça ne réjouit pas toujours…

Il est aussi, pour bons nombres de régions et domaines viticoles (hémisphère Nord), la récompense de toute une année de travail dans le vignoble : le temps des vendanges est arrivé !

Je profite donc de cette occasion pour vous faire partager cette vidéo, réalisée par Napa Valley Vintners, interprofession de cette région réputée de Californie, la première d'une série qui vous fera vivre les vendanges en Napa, comme si vous y étiez et qui marque l’ouverture de cette période tant attendue. 
Pour en savoir plus : Unfiltered, the official Napa Valley Vintners Blog.

California Wine Month/Wine Institute

Ce mois est aussi, et ce pour la septième année consécutive, le « California Wine Month », officiellement proclamé par le gouverneur actuel, Jerry Brown. 

Cette vaste campagne promotionnelle, coordonnée par le Wine Institute, porte-parole de l’appellation, qui fait suite à celle lancée en début d’année (Les vins de Californie parlent d’une seule voix), est une nouvelle occasion de faire découvrir et aimer les vins de Californie. De nombreuses dégustations et événements sont ainsi organisés tout au long de ce mois dans plus de 1000 domaines viticoles et professions associés. 

Pour rappel, la Californie, c’est : 90% de la production de vins des Etats-Unis, dont les ventes au détail représentent 18,5 milliards de dollars. 

Une industrie du vin qui pèse lourd dans l’économie du pays et qu’il est donc essentiel de mettre à l’honneur !   

Ces deux initiatives pourraient facilement être reprises par d’autres régions ou appellations, qu'elles soient réputées ou encore confidentielles, qu’en pensez-vous ?

Excellentes vendanges 2011 - Excellent wine harvest 2011

Wine Country This Week : le vignoble de Californie à la portée de tous

Faire ses premiers pas dans un vignoble qui nous était jusque là inconnu n’est bien souvent pas une chose aisée. Savoir où se situent les principales zones de production, les domaines viticoles, leurs horaires de dégustation, sont-ils ouverts au public, accessibles sur rendez-vous uniquement ou non, sont autant de questions auxquelles il nous faut trouver des réponses.

Wine Country This Week,
North Cal Edition
May 13, 2011

A l’occasion de la célébration cette année de son trentième anniversaire, je tenais à vous présenter un compagnon très bien conçu et indispensable à la découverte du vignoble de Californie : le magazine Wine Country This Week.

Comme nous avons pu le voir précédemment, le vignoble de Californie accueille chaque année des millions de visiteurs. Il est assurément une destination touristique incontournable à la découverte de cet Etat.

Ainsi et ce depuis 1981, Wine Country This Week, est un guide complet dont la parution, hebdomadaire, pour l'édition de la Côte Nord ou mensuelle, pour celle de la Côte Centrale (depuis 2007), garde les visiteurs à jour sur :

Wine Country This Month,
Central Coast Edition, May 2011

- La liste complète des domaines viticoles, leurs coordonnées, heures d’ouverture et localisations, grâce à des cartes associées, détaillées et faciles à lire ;

- Les festivals et événements à venir ;

- Les salles de dégustation et vignerons en vedettes ;

- L’histoire et reportage sur un domaine choisi ;

- Les restaurants, hôtels, spas à proximité et bien d'autres choses encore.

Ce magazine, distribué à plus de 1 million d’exemplaires chaque année est, chose importante, disponible gratuitement dans plus de 1200 points de distribution répartis tout au long de la Californie.

Cette gratuité est bien sûr rendue possible grâce à des insertions publicitaires nombreuses mais loin d'en perturber la lisibilité et la pertinence.

Grâce à Wine Country This Week, le vignoble de Californie n’aura presque plus aucun secret pour vous. En connaissez-vous un équivalent dans d'autres vignobles ou régions viticoles du monde ? 

ZinFest à Lodi : un cépage à l'honneur



Au mois de mai chaque année se tient le ZinFest, festival organisé par la Lodi Winegrape Commission, célébrant le cépage qui a fait la renommée de l'appellation Lodi, située au nord de la Vallée Centrale : le Zinfandel.



California Vineyards

Pour information, la Vallée Centrale de Californie est une immense étendue fertile, formée par les rivières Sacramento et San Joaquin, qui se situe entre les chaînes de montagnes côtières et la Sierra Nevada.

Cette région est le berceau de l’agriculture de Californie. C’est également là que se concentre près de la moitié de son vignoble. Du fait de sa situation géographique et de ses températures parfois extrêmes, la plupart des raisins qui en sont issus sont destinés à la production de jus ou raisins de table avec une proportion significative de vins en vrac. L'appellation Lodi, bénéficiant de conditions plus favorables, a néanmoins gagné en réputation pour une production de vins de qualité. Ils sont majoritairement issus du cépage Zinfandel, qui est aujourd'hui un cépage caractéristique au vignoble de Californie et largement fêté chaque année.

Le ZinFest est un événement qui se déroule sur 3 jours avec le coup d’envoi donné le vendredi par un dîner autour d'un lac aux côtés des vignerons de la région. Les festivités se poursuivent le samedi par le ZinFest Wine Festival, à proprement parlé, pour se conclure le dimanche dans les domaines qui ouvrent leurs portes pour l’occasion.

Il a rassemblé cette année plus de 6000 visiteurs, selon les estimations, soit une augmentation de près de 47% par rapport à l’an dernier.

Pour cette septième édition, j’ai eu l’occasion de participer au ZinFest Wine Festival, samedi 14 mai dernier. Belle opportunité de pouvoir déguster différents échantillons de vins proposés par près de 45 domaines répartis autour du lac. L’occasion était également donnée de pouvoir s’éduquer à la cuisine locale avec la ZinFest Cooking School ou encore aux vins de la région via la ZinFest Wine School. Tout ceci s’est bien évidemment déroulé dans une bonne ambiance musicale, avec la possibilité de se restaurer sur place.

Je me faisais une joie de ce festival, auquel je n’avais pu participer l’an dernier. Son organisation est pour le moins très bien rodée, grâce à une équipe de volontaires aux petits soins pour tous, aussi bien participants que visiteurs. Il permet en effet de pouvoir déguster de nombreux vins de la région, de découvrir de nombreux domaines, parmi les plus réputés.

Ce festival, au vu de son succès,  montre le réel potentiel que représente le marché américain. Pas encore amateurs, ils montrent un intérêt grandissant envers le vin. Ces buveurs d'aujourd'hui seront certainement les dégustateurs de demain. 
A ma grande surprise, la majorité était venue dans avec une optique de consommation et non de dégustation et peu ou pas de crachoirs étaient à disposition sur les stands des domaines présents. Difficile pour un amateur d'y trouver sa place...

Taste of Lodi, autre événement de la région, dont la dixième édition se tiendra le 24 septembre prochain, que nous aurons l’occasion d’approfondir à ce moment là, l'est davantage.

Connaissez-vous les vins de la région Lodi et son cépage de prédiléction Zinfandel ? Avez-vous déjà eu l’opportunité de participer à son ZinFest ? Quel est votre sentiment sur ce type d’événement ?

Vins et vignobles de Central Coast : le Comté de Santa Barbara

California Vineyards

Comme annoncé sur ma page Facebook, je suis dernièrement partie à la découverte du vignoble du Comté de Santa Barbara, situé dans la partie Sud de la Central Coast.

La Central Coast se définit par un climat tempéré le long de la Côte Pacifique, entre San Francisco et Santa Barbara. Elle bénéficie ainsi de l’influence maritime de l’Océan Pacifique, ce qui fait de cette région la terre de prédilection des vins de Chardonnay et de Pinot Noir mais également de variétés du Rhône ou encore de Bordeaux. Elle se compose de 30 American Viticultural Areas (AVA).

Santa Barbara County
Vintner's Association

Quatre se trouvent dans le Comté de Santa Barbara, avec du Nord au Sud Est : Santa Maria Valley, Santa Rita Hills, Santa Ynez Valley et Happy Canyon of Santa Barbara. Le film Sideways, que j’ai pu déjà aborder dans un précédent message dédié aux vins de cépages, en est aussi le cadre.

Ma visite a donc débuté par une mise en bouche au Domaine Kenneth Volk Vineyards.

Kenneth Volk, peut être plus connu comme le fondateur de Wild Horse Winery, situé au Sud de Paso Robles, s’est intéressé aux vins de Central Coast depuis plus de 30 ans et c’est en 2004 qu’il s’est installé dans la Vallée de Santa Maria. Réputé pour la diversité de ses vins et leur finesse, c’est bien cela que j’ai pu retrouver tout au long de la dégustation proposée. Des vins de Chardonnay et Pinot Noir bien équilibrés et tout en légèreté dont deux vins à la désignation plutôt paradoxale : un Pinot Noir « Old School », provenant de clones de l’Université de Davis en Californie et un Pinot Noir « New School », provenant de clones de Dijon en Bourgogne !

La découverte des vins de la région s’est poursuivie chez Foxen & 7200, toujours dans la Vallée de Santa Maria. Le ranch historique de Tinaquaic où Bill Wathen et Dick Doré ont fondé le Domaine en 1985 est toujours ouvert à la dégustation, malgré l’ouverture en 2009 d’un nouveau site plus moderne où sont présentés leurs vins de Pinot Noir, Chardonnay et de style Rhône.

Un lieu plutôt insolite et sans prétention avec une cabane en bois pour salle de dégustation. Des vins agréables et plutôt atypiques dans l’ensemble, que l’on pourrait qualifier d’italo-californiens !

Peut être vous souvenez vous de l’acteur Fess Parker dans le rôle de Davy Crockett… ? Et bien c’est non loin de Los Olivos, dans la Vallée de Santa Ynez, qu’il a choisi d’investir dans le vignoble en y fondant Fess Parker Winery & Vineyards en 1987. Vous vous douterez certainement que les objets publicitaires à son effigie ne manquent pas. Passé cela, les vins proposés à la dégustation ce jour étaient très plaisants et flatteurs bien que parfois un peu trop explosifs.

Toujours dans la Vallée de Santa Ynez, le Domaine de Bridlewood, aujourd'hui propriété du groupe E & J Gallo, est une belle représentation architecturale du style espagnol que l’on retrouve chez bon nombre de Missions californiennes. Un cadre magnifique, entouré de vignes, arbres, lacs et jardins dont les vins ont malheureusement été, à mon goût, loin d’en être à la hauteur.

C’est ensuite aux domaines de Melville, à l’architecture très provençale, et Babcock, tous deux situés côte à côte sur l’appellation Santa Rita Hills, que la visite s’est poursuivie.
De ces deux, le second est de loin mon favori. En effet, depuis 1984, Bryan Babcock y produit des vins que l’on peut aisément qualifier de vins de terroir. Un domaine privilégiant le vignoble, son expression, loin du rééquilibrage des vins qui est bien souvent fait à la vinification. Ayant eu l’opportunité de rencontrer l’homme à son origine, j’ai pu en apprécier le discours et la philosophie. Des vins de Chardonnay, Pinot Noir, Syrah, Cabernet Sauvignon, élégants, où le cépage est identifiable et remarquablement mis en valeur avec des titres alcoométriques moyens de 13.5%, de quoi surprendre en Californie !

Pour continuer, deux belles découvertes au Domaine Dieberg, Star Lane & Three Saints et Blackjack Ranch.
L’approche du premier est plutôt intéressante. Ce nom de Domaine, datant de 1996, est en fait celui des trois gammes de vins qu’il produit, chacune ayant sa cible. Dieberg, pour leurs vins de Pinot Noir et Chardonnay des vignobles de Santa Rita Hills et Santa Maria, est plutôt destinée à une clientèle d’amateurs. La cible de Star Lane est plus large, avec une gamme de vins plus intenses et plus riches de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Merlot, Petit Verdot et Syrah. Enfin Three Saints est leur entrée de gamme, davantage destinée aux novices, qui regroupe les vins des trois Vallées de Santa Maria, Santa Ynez et Santa Rita Hills. Un Domaine qui vaut le détour pour la diversité de ses vins mais aussi pour le cadre qui l’entoure.

Inventeur en Californie du célèbre jeu de cartes Blackjack, c’est grâce à ce succès que le ranch du même nom a vu le jour en 1997. Largement plébiscité par le critique américain Robert Parker, il est reconnu pour la qualité de ses vins d’assemblage et de style Bordeaux. J’ai ainsi pu apprécier des vins riches, aromatiques, complexes mais aussi fins à la fois. Appréciables aujourd’hui, ils sont aussi de garde et peuvent être oubliés dans votre cave jusqu’à 10 ans. Vous vous douterez que ce ne sera pas chose facile pour les consommateurs américains qui n’ont bien souvent pas cette patience et ne sont bien souvent pas équipés de lieu de conservation optimum.

Bien que l’accueil et les vins de Firestone Vineyard soient, pour moi, loin d’avoir été à la hauteur, je tenais tout de même à mentionner ce Domaine qui, à défaut, offre une magnifique vue sur la Vallée de Santa Ynez. 

Pour résumer ma visite dans le Comté de Santa Barbara, c’est une superbe région, où le vignoble est plutôt discret tout comme le sont les Domaines, bien loin du clinquant de ceux de Napa. Ce sont certainement les meilleurs vins que j’ai pu déguster jusqu’à présent : légers, fins, équilibrés, à l’élevage minimal en fût où s’expriment parfaitement le ou les cépages dont ils sont issus. Ceci est bien sûr mon goût personnel qui ne correspondra peut être pas au vôtre. C'est ce qui donne au vin tout son intérêt et sa richesse !

Pour compléter cette escapade de quelques jours et approfondir le vignoble de Central Coast, Paso Robles sera une destination incontournable. 

Avez-vous eu l’opportunité de découvrir cette partie de Californie ? Quelle a été votre expérience, impression(s) et meilleur(s) souvenir(s) ? N’hésitez à partager vos commentaires !

Les vins de Californie parlent d'une seule voix

Alors que la France peine à trouver des solutions à la chute de ses exportations et est en pleine réflexion sur la gouvernance de sa filière vitivinicole et plus particulièrement sur ses interprofessions (Rapport Despey, Avril 2010), la Californie, au travers de The Wine Institute, parle d’une seule voix pour promouvoir les vins californiens à l’échelle de l’Etat, du pays, mais surtout, sur la scène internationale.



Nouveau Logo - Wine Institute

La Californie compte 9 grandes régions viticoles représentaient par pas moins de 49 associations régionales. The Wine Institute, crée en 1934, qui représente plus de 1000 domaines viticoles, s’en fait le porte parole. Il vient de lancer une vaste campagne promotionnelle visant à faire doubler les exportations des vins de Californie d’ici à 2022 : Discover California Wines.

En partenariat avec le California Travel and Tourism Commission (CTTC), pas moins de 50 millions de dollars annuels ont été investi en différents outils de promotion (cartes, dépliants, brochures, présentoirs,…), à disposition des domaines de Californie, importateurs, détaillants et restaurateurs afin de promouvoir « the land of wine and food» à l’international.

Regardez plutôt ce spot promotionnel qui, en un peu plus de 3 minutes, dresse un portrait séduisant de la richesse des paysages de Californie, de ses régions viticoles, ses cépages, son histoire, sa cuisine et son implication dans un programme de viticulture durable.

De nombreuses initiatives complètent ce spot, comme celles de l'Office du Tourisme de Californie qui par voie de presse ou spots télévisés fait intervenir des personnalités du monde sportif, chefs cuisiniers, personnages politiques pour promouvoir "the Good Life" et vous donner envie de découvrir cet Etat et d'y revenir en faisant tomber les idées reçues.

Le vin, comme la gastronomie, fait partie de la culture, du style de vie des californiens où chacun peut y trouver son plaisir. C’est un patrimoine qu’ils revendiquent et dont ils sont fiers. On croyait qu’il était réservé aux seuls français ? The Wine Institute et l'Office du Tourisme de Californie ont pris les devants et nous réservent encore bien des surprises en cette année 2011 !

Napa : seconde destination touristique de Californie...

Comme nous l’avons déjà vu à de nombreuses reprises, la Californie produit 90% des vins aux Etats-Unis, ce qui en fait le quatrième producteur mondial de vins derrière la France, l’Italie et l’Espagne.

La Napa Valley y contribue pour seulement 4% mais représente près de 30% de l’économie du vin en Californie et près de 35% de l’économie américaine (Napa Valley Vintners). Des millions de visiteurs chaque année font du vignoble de Napa la seconde destination touristique de Californie derrière Disneyland.



Château St Jean - Novembre 2010

Mais alors comment une si petite région peut avoir un tel impact sur l’ensemble de l’économie de l’Etat mais aussi du pays ?

Par sa situation géographique et son climat ?, peut-être :

Clos Pegase - Napa Valley Train
Septembre Novembre 2010



La région de Napa bénéficie en effet d’une proximité géographique idéale avec les principales villes de Californie que sont San Francisco, Sacramento ou encore Oakland. Chacune d’entre elles disposent d’un aéroport international qui l’a rend accessible au plus grand nombre. A seulement 1h50 de route environ, elle est une destination de choix pour une escapade d’un week-end.

Son accès est possible en voiture  bien sûr, mais il faut savoir que de nombreux tours opérateurs ont développés des formules diversifiées afin de vous permettre de découvrir le vignoble en voiture de location ou bus (plutôt classique), à bord d’une limousine, en ballon dirigeable, en train à bord du Napa Valley Train, à vélo ou même à pieds avec de nombreux chemins de randonnées accessibles.



La combinaison entre un climat méditerranéen, la géographie et la géologie en font un lieu propice à la prospérité de la viticulture. Il n’y fait jamais trop chaud, tant en été qu’en hiver, ni trop froid et les précipitations y sont relativement faibles.

Par la diversité, la qualité de ses vins qui lui vaut d’être réputée dans le monde entier ? Sans doute :

La Napa compte pas moins de 400 domaines viticoles. Il est ainsi possible d’y déguster une large gamme de vins et de cépages du fait d’une réglementation en termes d’appellations simplifiée.  



Château Montelena - Janvier 2011

 La grande dégustation qui a eu lieu en 1976, plus connue sous le nom de Jugement de Paris, où les vins californiens ont supplantés les vins français, même si elle date, reste encore dans les mémoires. Les gagnants de l’époque en jouent encore aujourd’hui comme le Château Montelena qui affiche avec fierté l’article du Times de cette année de gloire. Depuis, d’autres dégustations similaires ont lieu chaque année et la tendance s’est plutôt inversée.

Néanmoins, la Napa Valley bénéficie, comme d’autres régions de France et du monde, de locomotives qui, mondialement connues, ont permis de propulser la région sur le devant de la scène internationale : Robert Mondavi en est un bel exemple de réussite.

Par l'attention particulière portée à la gestion de la relation clients ? Assurément :

Il faut garder en mémoire que le vin reste nouveau pour les consommateurs américains. Et s’ils deviendront bientôt les premiers consommateurs au niveau mondial, c’est bien par les salles de dégustations que leur éducation est travaillée. Comme nous l’avons vu précédemment, les domaines de Napa Valley soignent ainsi leurs extérieurs offrant aux visiteurs de découvrir de vrais chefs-d’œuvre architecturaux.

L’accent est également mis à l’intérieur. On vous accueillera presque partout sans rendez-vous et presque tous les jours de l’année dans un environnement qui invite à la détente et à la découverte. Les dégustations, même si elles restent payantes (environ 10 dollars pour 5 vins dégustés), permettent d’avoir un bon aperçu des vins produits, avec des échanges souvent enrichissants, dans un cadre soigné pour séduire le plus grand nombre. Et si le vin n’est, pour le moment, pas votre boisson favorite, vous trouverez certainement votre bonheur du côté des produits dérivés développés à l’effigie du domaine, aux côtés de livres sur le vin ou encore de recettes de cuisine, ou même des stands de charcuterie et fromage pour agrémenter votre pique-nique au cœur des vignes que vous aviez planifié. C’est du plaisir, de la convivialité à consommer sans modération.



V. Sattui, Beringer, Black Stallion, Novembre 2010 - Janvier 2011

Le but ici est clair : faire des visiteurs de passage, des consommateurs de demain et des ambassadeurs à toute fin possible.

Black Stallion - Janvier 2011

Si parmi les vins dégustés vous parvenez à trouver votre coup de cœur, la plupart des domaines disposent d’un ou de plusieurs Wine Club. Très populaires en effet, différents niveaux de souscriptions sont possibles en fonction de votre budget. Y adhérer vous permet, entres autres, de bénéficier d’exclusivités (des vins disponibles uniquement aux membres), de réductions, de participer à des événements organisés tout au long de l’année et de rester informer sur la vie du domaine tout simplement.

Ainsi, pour répondre à notre question initiale, qui était de savoir quels sont les facteurs clés de succès d'une si petite région viticole, et bien je dirais simplement que c'est une combinaison de tout cela. Situation géographique et climatique idéale ; diversité, qualité et réputation de ses vins mais aussi et surtout une gestion soignée de la relation clients en font une région incontournable, dont la veille est indispensable aujourd'hui.

Lorsque l’on sait que la vente directe ne représente que 1% des ventes de vins aux Etats-Unis, avec la Napa Valley en position de leader tant en volume et valeur qu’en termes de prix moyen de la bouteille, on peut penser que ce n’est pas grand-chose. Toutefois, comme nous venons de le voir c’est un élément vital du marketing mix pour chacun des domaines de la région, pour la région elle-même, l’Etat mais aussi à l’échelle du pays.

Malheureusement la libre circulation des vins aux Etats-Unis est encore loin d’être acquise. L’introduction le 5 avril 2010 de la résolution 5034, aujourd'hui réintroduite au Congrés sous la résolution 1161, en est un bon exemple. Lancée par « the National Beer Wholesalers Association » et soutenue par la « Wine & Spirit Wholesalers Association », elle vise à redonner aux grossistes le monopole de la distribution directe de vins qui ne cesse de leur échapper, en évoquant également la nécessité de limiter l’accès de personnes mineures (moins de 21 ans) à l’alcool. Afin que le vin continue à se démocratiser aux Etats-Unis, il est donc essentiel d’agir et de soutenir les organisations actives en la matière : Stop HR 1161 sur Facebook et Free the Grapes.

Il est à croire que le visage de la distribution de vins aux Etats-Unis sera tout autre dans un futur proche. Qu’en pensez-vous ?