"Harvest": un film-documentaire hommage

Du 11 au 15 avril prochain, se tient la quinzième édition du festival international du film dans la ville de Sonoma en Californie. Parmi les productions à l’affiche, Harvest, film-documentaire de John Beck, nous transporte dans les vignes du Comté de Sonoma à l’heure de la récolte 2011. Il a ainsi suivi cinq domaines familiaux de petites tailles (Robledo, Rafanelli, Foppiano, Harvest Moon, Robert Hunter), Bob Bennett, une des figures du vignoble de Sonoma et une équipe de vendangeuses originaires du Mexique durant cette période cruciale que certains ont appelé : les vendanges les plus dures de leurs vies. En voici un petit aperçu : 

Parce qu’il est assez rare de pouvoir s’imprégner de cette ambiance si particulière que sont les vendanges, que leurs réalisations sont aussi différentes par régions, par pays, Harvest nous rappelle que c’est avant tout grâce à l’effort, l’énergie, la douleur et les sacrifices, parfois, d’hommes et de femmes, que ces raisins sont récoltés et qu'ils deviendront le(s) vin(s) que de nombreux consommateurs apprécieront. 

Un film-documentaire hommage qui mérite de sortir de l’ombre !

Vers une rareté des vins californiens ?

Comme le soulignait le rapport de Vineyard & Winery Management, dans son édition de janvier-février dernier, la vendange 2011 en Californie fut, pour la plupart, un véritable challenge. Des conditions climatiques difficiles, des pluies et des gelées tardives, notamment, laissaient présager un volume de récolte en baisse.

Lendemain de dégât de gel - Vignoble de Paso Robles
Octobre 2011

Suite à la publication du bulletin final de la récolte 2011, en date du 9 mars dernier par l’USDA, United States Department of Agriculture, cela s’est effectivement confirmé.

Le volume total de raisins pressés, toutes catégories confondues, s’est ainsi élevé à l'équivalent de 3 513  718 tonnes métriques, en baisse de 3% par rapport à l’année précédente. Cette baisse a été d’autant plus importante si l’on s’intéresse au volume de raisins destinés à la production de vin, comptant pour l'équivalent de 3 035 729 tonnes métriques, soient plus de 86% du total, qui a chuté de plus 6% par rapport à l’année 2010.

Source : Final Grape Crush Report 2011 - USDA

Baisse de la quantité de récolte mais augmentation du prix de la tonne qui, toutes catégories confondues, s’est envolé de plus de 8% et de près de 11% si l’on considère les variétés destinées à la production de vin.

La variabilité de ces prix est ainsi fonction du cépage considéré. Ainsi, une tonne de Chardonnay s'est évaluée à 753,95 dollars (en hausse de 5%), celle de Cabernet Sauvignon à  1 153,89 dollars (en hausse de 12%), de Zinfandel à 560,31 dollars (en hausse de 27%), alors que celle de Merlot était à 692,55 dollars (en hausse de 13%).
Ces prix varient également de façon importante par districts. Ainsi, le prix moyen par tonne a été le plus élevé sur le district 4 (Comté de Napa)  pour atteindre 3 389,82 dollars, en hausse de 5% par rapport à 2010. Le second prix moyen par tonne a été attribué au district 3 (Comtés de Sonoma et Marin) qui a atteint 2 083,08 dollars, en hausse de 4% par rapport à 2010. A l'inverse, le district 13, correspondant au sud de la vallée centrale, davantage orientée sur le volume et dont a été issue la plus grosse part de la récolte, plus de 38%, il n'était que de 326,76 dollars.

Ce qui pourrait donner le sourire à certains annonce, en fin de compte, un horizon pas vraiment serein.

En effet, on se doute bien que les américains, aujourd’hui leaders de la consommation mondiale de vin en volume pour une consommation par an et par habitant d'environ 12 litres, ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin.

Par conséquent, des années de ce type mettent une pression supplémentaire sur l’industrie, dont les niveaux de stocks n’ont jamais été aussi bas, pour trouver des raisins de qualité et à bons prix. Il faut ajouter à cela que depuis 2006, la progression du vignoble de Californie s’est ralentie. Car oui, la Californie produit du vin et donc cultive de la vigne qui reste toutefois en concurrence importante avec d’autres productions agricoles plus faciles et plus rentables comme celle des amandes, par exemple.

A moins d’une vendange exceptionnelle en 2012, la loi de l’offre et de la demande aura du mal à s’équilibrer dans ces conditions pour pouvoir répondre à une demande de vin qui reste grandissante des consommateurs finaux. 
D'autres pays connaissant, à l'inverse, des difficultés à écouler leur production, comme c'est le cas en France, n'auraient-ils pas une carte à jouer sur ce marché ?

La Sonoma va faire parler d'elle !

La Sonoma n’est peut être pas la seconde destination touristique de Californie. Ses vins ne bénéficient peut être pas encore de la renommée mondiale de ceux de Napa. Pourtant cette région se distingue et est bien décidée à sortir de l’ombre.

Sonoma, Octobre 2011

Il faut en effet savoir qu’il s’agit d’une région viticole historique de Californie qui a fortement contribué au fondement de son vignoble. Les premiers plants de vigne y ont été ici plantés dès 1812. Buena Vista Winery y a vu le jour en 1857. Aujourd’hui propriété du groupe Boisset Family Estates, il est le plus ancien domaine de Californie en activité. Ce Comté doit également son développement à des familles qui au travers  de leurs domaines, Sangiacomo Family Estates, Robert Young Estate Winery, Sebastiani Vineyards & Winery, Seghesio Family Vineyards, Foppiano Vineyards, Gundlach & Bundschu Winery, ou encore Gallo Sonoma, ont contribué, et c’est encore vrai aujourd’hui, à rendre la Sonoma si particulière.

Avec plus de 24 000 hectares plantés, le Comté de Sonoma représente tout de même 11% du vignoble de Californie en 2010 et environ 5% de sa production.

Sonoma, Octobre 2011

Sonoma County Vintners

Sa situation géographique, ses types de sol, sa topographie, son climat permettent ici la production d’une variété de cépages mais aussi de vins très typés. Alors que la Napa est plutôt réputée pour la production de vins de style Bordeaux, la Sonoma est un peu tout à la fois. Le Sud et le Centre-ouest, plus tempérés, sont idéals à la culture du Chardonnay et du Pinot Noir alors qu’au Nord-est on retrouve les cépages Zinfandel, des Chardonnay plus robustes mais aussi du Cabernet-Sauvignon et Merlot. Le Comté de Sonoma avec plus de 300 domaines en activité, est aussi très actif en termes de viticulture durable. Il compte aujourd’hui 15 appellations ou American Viticultural Areas (AVA), dont deux ont été récemment approuvées au niveau fédéral par le TTB (Pine Mountain-Cloverdale Peak et Fort Ross Seaview).

Afin de promouvoir la singularité de cette région et encourager les visiteurs à la découvrir, une campagne promotionnelle intitulée « Do you Speak Sonoma ? » a ainsi été lancée au début de l’année 2011 par le Sonoma County Tourism Bureau, office du tourisme de ce Comté.

"Do you Speak Sonoma ?"
Sonoma County Tourism Bureau

Dans la continuité, son interprofession, Sonoma County Vintners, vient d’annoncer, au début de cette année, le développement d’une campagne de positionnement du Comté de Sonoma qui sera mise en place tout au long de cette année. Celle-ci aura deux objectifs. Tout d'abord, définir une image de marque forte pour le Comté de Sonoma afin d’encourager les consommateurs à choisir les vins de cette région plutôt qu’une autre. En effet, pour une bouteille de vin de plus de $15, leur choix se porte sur un vin du Comté de Sonoma à seulement 5%. Le second objectif est réglementaire, afin de répondre à une nouvelle exigence d’étiquetage qui sera effective en 2014. Ainsi chaque étiquette de vins mentionnant une American Viticultural Area ou appellation de ce Comté, devra également porter la mention « Sonoma County ».

Il s’agit bien là de rendre les vins du Comté de Sonoma plus compétitifs mais aussi de se concentrer sur les consommateurs afin de leur faire intégrer le concept d’appellation, qui sera ici davantage abordé et travaillé, comme le serait une marque.

Cette campagne montre, de mon point de vue,  l’attention grandissante qu’ont les américains pour leurs appellations. Aborder cette notion par la marque, continue de rendre le vin accessible au plus grand nombre, par une lecture simplifiée de sa provenance. Elle a d’ailleurs déjà fait ses preuves dans d’autres pays et régions, comme la Champagne, dont la réputation est aujourd’hui internationale.  

Alors souhaitons que cette campagne promotionnelle donne à la Sonoma et à ses vins la reconnaissance qu’ils méritent et qu’elle encourage au respect des appellations d’origine sur ce marché !

Livermore Valley : une région viticole qui vaut le détour !

Lorsque l’on évoque le vignoble de Californie, les premières régions qui nous viennent à l’esprit sont, bien souvent, celles de Napa, Sonoma et on en oublierait presque celles de la baie de San Francisco.

Pourtant au même titre que le vignoble de la Sierra Foothills, Livermore Valley mérite le détour.

Située à moins d’une heure de San Francisco, elle est l’une des plus vieilles régions viticoles de Californie et joua un rôle important dans la reconnaissance de l’industrie du vin de cet Etat. Les missionnaires espagnols y plantèrent les premières vignes dans les années 1760. Des pionniers comme C.H. Wente, James Concannon ou encore Charles Wetmore reconnurent le potentiel de cette région et y fondèrent leurs domaines respectifs dans les années 1880. Avant même le Jugement de Paris, ces vins ont été récompensés lors de l’Exposition Universelle de Paris en 1889.

Cette région fut également la première à mettre en bouteille des vins de cépage Chardonnay, Sauvignon Blanc et Petite Syrah.

Aujourd’hui, plus de 40 domaines y sont établis sur plus de 2 000 hectares soit un peu plus de 1% de la superficie du vignoble californien en production.

Fondé en 1883, Wente Vineyards est le plus ancien de Californie dont l’activité a été continue et la gestion encore familiale. Outre ses vins de marque propre issus de cépages français et allemand, le groupe Wente Family Estates est aussi propriétaire de Murrieta’s Well, site historique, dont la production est dédiée aux vins de cépages originaires d’Espagne et du Portugal, notamment. Wente c'est aussi Tamas Estates qui se consacre aux variétés italiennes. Ce domaine joue davantage sur la modernité et produit des vins accessibles, faciles pour une cible que l'on imagine jeune. 

Très intéressant de découvrir, à la suite, ces différents domaines à l’identité bien marquée.

The Wine Group, challenger de taille mais discret sur le marché américain a également élu domicile dans cette région avec le rachat en 2002 de Concannon Vineyard. Au côté de ce domaine se trouve Underdog Wine Merchant, négociant, développeur de marques innovantes et jeunes dont le bar à vin propose plus de 50 vins au verre. Il est même possible de composer sa propre planche de dégustation pouvant être accompagnée d'un large choix de petites bouchées à partager.

Livermore Valley, région viticole riche aux portes de la baie de San Francisco, offre de belles surprises pour ceux qui en ont le temps et est une alternative intéressante pour ceux qui seraient « lassés » de la seconde destination touristique de Californie après Disneyland !

Viticulture durable, "vins naturels" : la Californie est en marche !

En matière d’environnement, l’Etat de Californie se positionne sans conteste en leader au sein d’un pays qui se place au second rang des plus gros pollueurs de la planète. C’est ainsi le premier Etat signataire d’un accord datant de 2006 visant à diminuer ses émissions de gaz à effet de serre d’ici à 2020, se mettant ainsi en conformité avec le protocole de Kyoto auquel  les Etats-Unis ont refusé d’adhérer.

Comme nous avons pu le voir en matière de conditionnement, les alternatives ne manquent pas pour répondre à ces problématiques environnementales (Liège, synthétique, capsule à vis ? Le bouchon en question - Le vin se met en boîte ou en poche - Après le vin en box, le vin en Tetra Pak - Le vin en toute légèreté - Canette ou bouteille aluminium : le vin n'a peur de rien). Il en est de même tout au long de la chaîne de production.

Ainsi, depuis 2003, le Wine Institute et le California Association of Winegrape Growers ont développé un partenariat et créé le California Sustainable Winegrowing Alliance afin d’encourager les domaines viticoles de Californie à se tourner vers des pratiques vitivinicoles plus naturelles (227 pratiques sont intégrées à un cahier des charges) et ainsi réduire leurs impacts sur l’environnement. A ce jour, cette orientation concerne 68% de la superficie viticole de l’Etat et 62% de sa production de vin.

Au côté des programmes de certification biologiques (plus de 4 775 hectares certifiés en Californie par le National Organic Program) ou encore en biodynamie (environ 39 domaines certifiés Demeter USA en Californie) qui nous sont familiers, d'autres existent au niveau local.

Initié en 1999, mis en place dans le Comté de Napa en 2002 et élargi depuis aux Comtés de Sonoma, Mendocino  et Solano, le programme Fish Friendly Farming encourage les propriétés agricoles à la protection d'espèces en voie d'extinction ainsi qu'en matière de qualité de l’eau (109 domaines certifiés et engagés en Mendocino, Napa et Sonoma).

Dans sa continuité, le programme Napa Green Land rassemble 50 vignobles certifiés représentant plus de 7 689 hectares. Désireux d’aller plus loin, en 2007, Napa Green Winery s’est créé en se basant sur le programme Bay Area Green Business et rassemble 26 domaines certifiés.

En vallée centrale, Lodi fut la première région viticole de Californie à s’engager dans la voie du développement durable en instaurant ses propres règles. Le Lodi Rules for Sustainable Winegrowing représente ainsi plus 8 093 hectares certifiés.

Enfin, depuis 2008, dans le vignoble de Central Coast a été developpé le SIP (Sustainability in Practice) qui compte 60 domaines certifiés.

Wine Profile - Ferry Plaza Wine Merchant

A ces nombreuses initiatives, des évènements sont organisés afin  de sensibiliser les professionnels à ces démarches comme The Green Wine Summit mais aussi dans le but de promouvoir les vins naturels auprès du grand public comme la semaine des vins naturels à San Francisco. Des cavistes s’engagent également dans une démarche de transparence auprès de leurs clients, en distinguant les vins produits selon certaines pratiques, à l’image du Ferry Plaza Wine Merchant à San Francisco.

Aujourd’hui c’est un documentaire qui vient de voir le jour. Intitulé Wine From Here, il fait le portrait, au travers d’interviews, d’une nouvelle génération en quête de plus d’authenticité et engagée dans une viticulture respectueuse de l’environnement. Ces domaines se positionnent ainsi pour des vins de terroir en opposition aux vins technologiques, qualificatif souvent employé pour définir les vins américains. En voici un petit aperçu : 

Wine From Here - trailer from WinoBrothers on Vimeo.

Nous venons de voir que l'industrie du vin en Californie s'engage en faveur d'une viticulture durable et dans la production de vins plus naturels. Encore désorganisée, cette démarche répond à des attentes de consommateurs qui, en Californie peut être plus qu'ailleurs, y sont très sensibles. 

Parmi les participants, les leaders du marché se positionnent en tête, devons-nous y voir un réel engagement de leur part en faveur de l'environnement ou un moyen de disposer d'un argument commercial de plus afin de séduire une plus large cible ?

Vins et Vignobles de Central Coast : le Comté de San Luis Obispo

WineCountry.com

De retour d’un excellent week-end dans le vignoble de Central Coast, introduit lors de la découverte de sa partie Sud (Vins et vignobles de Central Coast : le Comté de Santa Barbara), je tenais à vous faire partager quelques unes de mes belles découvertes.

Comme je vous en avais déjà fait part, la Californie est la terre de prédilection de nombreux domaines français et ceci s’est aussi confirmé dans cette région.

Ma première halte a ainsi été au domaine L’Aventure, qui par son histoire ne pouvait que porter ce nom. Son propriétaire, Stephan Asséo, après une carrière à Bordeaux, a fait le choix audacieux en 1996 de tout quitter pour tenter « L’Aventure » en Californie, et s’installer à Paso Robles dont il est tombé littéralement amoureux (et on le comprend). Cette décision a été prise afin d’échapper au système strict des appellations d’origine contrôlée et ainsi continuer à enrichir sa passion du vin dans un pays où la souplesse de la réglementation permet presque toutes les fantaisies (Les AVA : un système d’appellation simplifié). Loin de vouloir imiter les vins de Bordeaux ou du Rhône, son let motive a toujours été de révéler les terroirs de Paso Robles et c’est une belle réussite, même si ça n’a pas été sans difficulté. 

"L’Aventure, where Bordeaux meets the Rhone", c’est bien cela que l’on retrouve dans ces vins d’assemblage où Syrah et Cabernet Sauvignon se révèlent être d’excellents partenaires, comme dans l’Estate Cuvée, son vin signature ! 
Tout comme ce domaine, j'espère que mon aventure en Californie sera un succès...

Tout en restant à Paso Robles, Tablas Creek Vineyard a une toute autre histoire. Ce domaine est le résultat de l’association entre deux familles : la famille Haas, importateur de vins sur la Côte Est des Etats-Unis et la famille Perrins, propriétaire du Château Beaucastel à Châteauneuf du Pape, Sud de la Vallée du Rhône. L’objectif était ici de produire des vins de style Rhône, issus de variétés importées de la propriété française, afin d’en effectuer la propagation sur site. Ils disposent de leur propre pépinière aujourd’hui. Une autre belle réussite, certainement facilitée par la réputation de son homologue français.

Une origine française encore mais aujourd’hui propriété de Selim Zilkha, riche entrepreneur originaire d'Irak, Laetitia Vineyard & Winery, située sur l’appellation Arroyo Grande Valley, au Sud de Paso Robles, était initialement une propriété champenoise. Désireuse de produire des vins « Méthode Champenoise » sur le territoire américain, la Maison Deutz y avait trouvé ici un terroir idéal et le succès jusqu’en 1997. Le domaine continue d’y produire ce type de vins, complétés depuis, par des vins tranquilles de cépages Chardonnay et Pinot Noir, notamment.

Propriété bien américaine cette fois, mon dernier coup de cœur a été à Tolosa Winery, domaine situé sur l’appellation Edna Valley. Des vins tout en finesse et représentatifs de leurs cépages, Chardonnay, dont un « No Oak », tendance abordée récemment (Les cépages se réveillent!), Pinot Noir et Syrah, leurs spécialités que j’ai pu déguster dans une salle de dégustation tout en modernité.

Avant de terminer, je tenais également à évoquer le domaine Edna Valley Vineyard, depuis quelques mois, propriété du groupe E & J Gallo Winery, pour son cadre magnifique. Sa salle de dégustation surplombant une partie du vignoble est tout simplement superbe.

Les vins et vignobles de Central Coast, tout comme leurs domaines ont, une nouvelle fois, révélé toute leur richesse et diversité. Cette région, soutenue par des actions de promotion dynamiques et souvent originales, commence à séduire de plus en plus de consommateurs en quête de nouveautés. 

Est-ce le début de la reconnaissance des terroirs américains ? 

Vins et Vignobles de Central Coast : Paso Robles

Ce week-end sera pour moi un retour dans le vignoble de Paso Robles, afin d’approfondir cette région de Californie, située en Central Coast. 

C’est donc l’occasion de vous faire partager une nouvelle vidéo de notre fameux « Paso Man », troisième de la série, tout aussi remarquablement conçue et dont je ne me lasse pas. Celle-ci a été réalisée afin de promouvoir son festival qui a lieu tous les ans au mois de mai.

Elle s’intitule « The Toast » et met en avant toute la richesse des vins de cette région qui commencent à acquérir une certaine réputation auprès des consommateurs. Elle rappelle également des éléments essentiels : au-delà de l’histoire, de la réputation d'autres pays ou régions du monde, de la presse, des critiques et de leurs systèmes de notation, chaque vin est unique, tout comme l'est le goût qui est propre à chacun. C'est ainsi du plaisir qui se partage sans modération ! 

Septembre 2011 : les vins de Californie en fête !!!

Le mois de septembre rime bien souvent avec fin de vacances, reprise du travail et ça ne réjouit pas toujours…

Il est aussi, pour bons nombres de régions et domaines viticoles (hémisphère Nord), la récompense de toute une année de travail dans le vignoble : le temps des vendanges est arrivé !

Je profite donc de cette occasion pour vous faire partager cette vidéo, réalisée par Napa Valley Vintners, interprofession de cette région réputée de Californie, la première d'une série qui vous fera vivre les vendanges en Napa, comme si vous y étiez et qui marque l’ouverture de cette période tant attendue. 
Pour en savoir plus : Unfiltered, the official Napa Valley Vintners Blog.

California Wine Month/Wine Institute

Ce mois est aussi, et ce pour la septième année consécutive, le « California Wine Month », officiellement proclamé par le gouverneur actuel, Jerry Brown. 

Cette vaste campagne promotionnelle, coordonnée par le Wine Institute, porte-parole de l’appellation, qui fait suite à celle lancée en début d’année (Les vins de Californie parlent d’une seule voix), est une nouvelle occasion de faire découvrir et aimer les vins de Californie. De nombreuses dégustations et événements sont ainsi organisés tout au long de ce mois dans plus de 1000 domaines viticoles et professions associés. 

Pour rappel, la Californie, c’est : 90% de la production de vins des Etats-Unis, dont les ventes au détail représentent 18,5 milliards de dollars. 

Une industrie du vin qui pèse lourd dans l’économie du pays et qu’il est donc essentiel de mettre à l’honneur !   

Ces deux initiatives pourraient facilement être reprises par d’autres régions ou appellations, qu'elles soient réputées ou encore confidentielles, qu’en pensez-vous ?

Excellentes vendanges 2011 - Excellent wine harvest 2011

ZinFest à Lodi : un cépage à l'honneur



Au mois de mai chaque année se tient le ZinFest, festival organisé par la Lodi Winegrape Commission, célébrant le cépage qui a fait la renommée de l'appellation Lodi, située au nord de la Vallée Centrale : le Zinfandel.



California Vineyards

Pour information, la Vallée Centrale de Californie est une immense étendue fertile, formée par les rivières Sacramento et San Joaquin, qui se situe entre les chaînes de montagnes côtières et la Sierra Nevada.

Cette région est le berceau de l’agriculture de Californie. C’est également là que se concentre près de la moitié de son vignoble. Du fait de sa situation géographique et de ses températures parfois extrêmes, la plupart des raisins qui en sont issus sont destinés à la production de jus ou raisins de table avec une proportion significative de vins en vrac. L'appellation Lodi, bénéficiant de conditions plus favorables, a néanmoins gagné en réputation pour une production de vins de qualité. Ils sont majoritairement issus du cépage Zinfandel, qui est aujourd'hui un cépage caractéristique au vignoble de Californie et largement fêté chaque année.

Le ZinFest est un événement qui se déroule sur 3 jours avec le coup d’envoi donné le vendredi par un dîner autour d'un lac aux côtés des vignerons de la région. Les festivités se poursuivent le samedi par le ZinFest Wine Festival, à proprement parlé, pour se conclure le dimanche dans les domaines qui ouvrent leurs portes pour l’occasion.

Il a rassemblé cette année plus de 6000 visiteurs, selon les estimations, soit une augmentation de près de 47% par rapport à l’an dernier.

Pour cette septième édition, j’ai eu l’occasion de participer au ZinFest Wine Festival, samedi 14 mai dernier. Belle opportunité de pouvoir déguster différents échantillons de vins proposés par près de 45 domaines répartis autour du lac. L’occasion était également donnée de pouvoir s’éduquer à la cuisine locale avec la ZinFest Cooking School ou encore aux vins de la région via la ZinFest Wine School. Tout ceci s’est bien évidemment déroulé dans une bonne ambiance musicale, avec la possibilité de se restaurer sur place.

Je me faisais une joie de ce festival, auquel je n’avais pu participer l’an dernier. Son organisation est pour le moins très bien rodée, grâce à une équipe de volontaires aux petits soins pour tous, aussi bien participants que visiteurs. Il permet en effet de pouvoir déguster de nombreux vins de la région, de découvrir de nombreux domaines, parmi les plus réputés.

Ce festival, au vu de son succès,  montre le réel potentiel que représente le marché américain. Pas encore amateurs, ils montrent un intérêt grandissant envers le vin. Ces buveurs d'aujourd'hui seront certainement les dégustateurs de demain. 
A ma grande surprise, la majorité était venue dans avec une optique de consommation et non de dégustation et peu ou pas de crachoirs étaient à disposition sur les stands des domaines présents. Difficile pour un amateur d'y trouver sa place...

Taste of Lodi, autre événement de la région, dont la dixième édition se tiendra le 24 septembre prochain, que nous aurons l’occasion d’approfondir à ce moment là, l'est davantage.

Connaissez-vous les vins de la région Lodi et son cépage de prédiléction Zinfandel ? Avez-vous déjà eu l’opportunité de participer à son ZinFest ? Quel est votre sentiment sur ce type d’événement ?

Vins et vignobles de Central Coast : le Comté de Santa Barbara

California Vineyards

Comme annoncé sur ma page Facebook, je suis dernièrement partie à la découverte du vignoble du Comté de Santa Barbara, situé dans la partie Sud de la Central Coast.

La Central Coast se définit par un climat tempéré le long de la Côte Pacifique, entre San Francisco et Santa Barbara. Elle bénéficie ainsi de l’influence maritime de l’Océan Pacifique, ce qui fait de cette région la terre de prédilection des vins de Chardonnay et de Pinot Noir mais également de variétés du Rhône ou encore de Bordeaux. Elle se compose de 30 American Viticultural Areas (AVA).

Santa Barbara County
Vintner's Association

Quatre se trouvent dans le Comté de Santa Barbara, avec du Nord au Sud Est : Santa Maria Valley, Santa Rita Hills, Santa Ynez Valley et Happy Canyon of Santa Barbara. Le film Sideways, que j’ai pu déjà aborder dans un précédent message dédié aux vins de cépages, en est aussi le cadre.

Ma visite a donc débuté par une mise en bouche au Domaine Kenneth Volk Vineyards.

Kenneth Volk, peut être plus connu comme le fondateur de Wild Horse Winery, situé au Sud de Paso Robles, s’est intéressé aux vins de Central Coast depuis plus de 30 ans et c’est en 2004 qu’il s’est installé dans la Vallée de Santa Maria. Réputé pour la diversité de ses vins et leur finesse, c’est bien cela que j’ai pu retrouver tout au long de la dégustation proposée. Des vins de Chardonnay et Pinot Noir bien équilibrés et tout en légèreté dont deux vins à la désignation plutôt paradoxale : un Pinot Noir « Old School », provenant de clones de l’Université de Davis en Californie et un Pinot Noir « New School », provenant de clones de Dijon en Bourgogne !

La découverte des vins de la région s’est poursuivie chez Foxen & 7200, toujours dans la Vallée de Santa Maria. Le ranch historique de Tinaquaic où Bill Wathen et Dick Doré ont fondé le Domaine en 1985 est toujours ouvert à la dégustation, malgré l’ouverture en 2009 d’un nouveau site plus moderne où sont présentés leurs vins de Pinot Noir, Chardonnay et de style Rhône.

Un lieu plutôt insolite et sans prétention avec une cabane en bois pour salle de dégustation. Des vins agréables et plutôt atypiques dans l’ensemble, que l’on pourrait qualifier d’italo-californiens !

Peut être vous souvenez vous de l’acteur Fess Parker dans le rôle de Davy Crockett… ? Et bien c’est non loin de Los Olivos, dans la Vallée de Santa Ynez, qu’il a choisi d’investir dans le vignoble en y fondant Fess Parker Winery & Vineyards en 1987. Vous vous douterez certainement que les objets publicitaires à son effigie ne manquent pas. Passé cela, les vins proposés à la dégustation ce jour étaient très plaisants et flatteurs bien que parfois un peu trop explosifs.

Toujours dans la Vallée de Santa Ynez, le Domaine de Bridlewood, aujourd'hui propriété du groupe E & J Gallo, est une belle représentation architecturale du style espagnol que l’on retrouve chez bon nombre de Missions californiennes. Un cadre magnifique, entouré de vignes, arbres, lacs et jardins dont les vins ont malheureusement été, à mon goût, loin d’en être à la hauteur.

C’est ensuite aux domaines de Melville, à l’architecture très provençale, et Babcock, tous deux situés côte à côte sur l’appellation Santa Rita Hills, que la visite s’est poursuivie.
De ces deux, le second est de loin mon favori. En effet, depuis 1984, Bryan Babcock y produit des vins que l’on peut aisément qualifier de vins de terroir. Un domaine privilégiant le vignoble, son expression, loin du rééquilibrage des vins qui est bien souvent fait à la vinification. Ayant eu l’opportunité de rencontrer l’homme à son origine, j’ai pu en apprécier le discours et la philosophie. Des vins de Chardonnay, Pinot Noir, Syrah, Cabernet Sauvignon, élégants, où le cépage est identifiable et remarquablement mis en valeur avec des titres alcoométriques moyens de 13.5%, de quoi surprendre en Californie !

Pour continuer, deux belles découvertes au Domaine Dieberg, Star Lane & Three Saints et Blackjack Ranch.
L’approche du premier est plutôt intéressante. Ce nom de Domaine, datant de 1996, est en fait celui des trois gammes de vins qu’il produit, chacune ayant sa cible. Dieberg, pour leurs vins de Pinot Noir et Chardonnay des vignobles de Santa Rita Hills et Santa Maria, est plutôt destinée à une clientèle d’amateurs. La cible de Star Lane est plus large, avec une gamme de vins plus intenses et plus riches de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Merlot, Petit Verdot et Syrah. Enfin Three Saints est leur entrée de gamme, davantage destinée aux novices, qui regroupe les vins des trois Vallées de Santa Maria, Santa Ynez et Santa Rita Hills. Un Domaine qui vaut le détour pour la diversité de ses vins mais aussi pour le cadre qui l’entoure.

Inventeur en Californie du célèbre jeu de cartes Blackjack, c’est grâce à ce succès que le ranch du même nom a vu le jour en 1997. Largement plébiscité par le critique américain Robert Parker, il est reconnu pour la qualité de ses vins d’assemblage et de style Bordeaux. J’ai ainsi pu apprécier des vins riches, aromatiques, complexes mais aussi fins à la fois. Appréciables aujourd’hui, ils sont aussi de garde et peuvent être oubliés dans votre cave jusqu’à 10 ans. Vous vous douterez que ce ne sera pas chose facile pour les consommateurs américains qui n’ont bien souvent pas cette patience et ne sont bien souvent pas équipés de lieu de conservation optimum.

Bien que l’accueil et les vins de Firestone Vineyard soient, pour moi, loin d’avoir été à la hauteur, je tenais tout de même à mentionner ce Domaine qui, à défaut, offre une magnifique vue sur la Vallée de Santa Ynez. 

Pour résumer ma visite dans le Comté de Santa Barbara, c’est une superbe région, où le vignoble est plutôt discret tout comme le sont les Domaines, bien loin du clinquant de ceux de Napa. Ce sont certainement les meilleurs vins que j’ai pu déguster jusqu’à présent : légers, fins, équilibrés, à l’élevage minimal en fût où s’expriment parfaitement le ou les cépages dont ils sont issus. Ceci est bien sûr mon goût personnel qui ne correspondra peut être pas au vôtre. C'est ce qui donne au vin tout son intérêt et sa richesse !

Pour compléter cette escapade de quelques jours et approfondir le vignoble de Central Coast, Paso Robles sera une destination incontournable. 

Avez-vous eu l’opportunité de découvrir cette partie de Californie ? Quelle a été votre expérience, impression(s) et meilleur(s) souvenir(s) ? N’hésitez à partager vos commentaires !

Terroir, vous avez dit terroir...

Alors qu’a eu lieu la marche des climats en Bourgogne, le 8 avril dernier, afin de promouvoir l’inscription des climats de Bourgogne au patrimoine mondial de l’Unesco, il est d’actualité de parler du terroir, de le définir, et savoir s’il est applicable aux vins américains. 

Pour commencer quels sont les éléments qui permettent de définir le terme terroir ?

Si l’on reprend la définition proposée par l’Organisation Internationale de la Vigne et du Vin (OIV), au cours de l’année 2010, et qui se veut internationale, « le terroir vitivinicole est un concept qui se réfère à un espace sur lequel se développe un savoir collectif, des interactions entre un milieu physique et biologique identifiable et les pratiques vitivinicoles appliquées, qui confèrent des caractéristiques distinctives aux produits originaires de cet espace.

Le terroir inclut des caractéristiques spécifiques du sol, de la topographie, du climat, du paysage et de la biodiversité ».

En ce sens, le terme terroir  est applicable à un ensemble de vignobles d’une même région et d’une même appellation, partageant le même type de sol et conditions climatiques contribuant à donner au vin son caractère unique.

Parfaitement identifiable et revendiqué en Bourgogne qui le traduit par le terme climat qui désigne « une parcelle de terre dédiée à la vigne et précisément délimitée, connue sous le même nom depuis plusieurs siècles, et dont l'emplacement précis, le sol, le sous-sol,  l'exposition, le microclimat, l'histoire forment au sein du vignoble les caractères constitutifs de la personnalité unique d'un terroir et d'un cru. Ces climats ont donné naissance à une exceptionnelle mosaïque de crus hiérarchisés et mondialement réputés. » Ainsi un Volnay Premier Cru Taille-pieds n’aura pas les mêmes caractéristiques qu’un Volnay Premier Cru Clos des Chênes, alors que ces vins sont issus de parcelles voisines.

Incontournable en Bourgogne, le terroir se démocratise sur le territoire français, on le retrouve partout, jusqu’au vignoble de Cahors dont les vins étaient jusqu’alors très décriés. 

Et alors qu’en est-il dans les vignobles  du Nouveau Monde en général et aux Etats-Unis en particulier ? 

A priori et comme nous l’avons déjà abordé, une des caractéristiques de ces vins, est qu’ils sont majoritairement issus de cépages, riches en alcool et souvent boisés. Ces cépages, quels qu’ils soient, compte tenu du peu de réglementation, peuvent être plantés partout sur le territoire. En ce sens, les définir comme vins de terroir n’est pas légitime.

Pourtant ils sont bien issus d’un sol, d’un climat, d’une topographie, d’un paysage bien spécifiques. Et même si le terme terroir est très utilisé outre-Atlantique, il l’est surtout à des fins commerciales et marketing. Les américains produisent à mon sens, des vins que l’on qualifie souvent de technologiques. Ce n’est ainsi pas l’intervention du vigneron qui se reflétera dans la bouteille mais plutôt celle de l’œnologue qui cherchera à faire un vin plaisant avant tout aux consommateurs.

C. Fermond, Ingénieur au centre INAO de Mâcon

Même s’ils ne semblent pas prêts encore à le mettre en pratique, certains domaines de Californie, semblent aller dans ce sens, comme c’est le cas du Domaine Mazzocco en Vallée de Sonoma, dont les vins expriment le caractère des vignes dont ils sont issus.  

A l’heure où le Wine Intelligence prédit que la consommation de vin aux Etats-Unis devrait connaître une révolution au cours des 20 prochaines années dans une étude réalisée à la demande de la London International Wine Fair (LIWF), les jeunes consommateurs américains de vin d’aujourd’hui, lorsqu’ils atteindront la tranche d’âge des 45-64 ans, seront demandeurs de plus de diversité dans le style des vins, leurs pays d’origine et les cépages comparativement aux attentes des consommateurs actuels de cette tranche d’âge.


Pour satisfaire ces nouvelles attentes, l’industrie du vin aux Etats-Unis devra inévitablement diversifiée son offre, peut-être ces évolutions futures donneront-elles raison au terroir ? Qu’en pensez-vous ? 

La Californie : terre de prédilection des domaines français

Alors que les vins français peinent à se positionner sur les marchés exports dont les Etats-Unis, de nombreux français ont choisi d'investir dans le vignoble de Californie.

Depuis longtemps l’influence française est grande dans l’industrie du vin de cet Etat.

Dès 1850, les pionniers ont été Antoine Delmas, Charles Lefranc et Pierre Pellier qui sont venus s’installer dans la Vallée de Santa Clara. Ils ont été suivis par Paul Masson, originaire de Bourgogne, qui a commencé  à y faire du vin en 1854.

Pierre Pellier y a planté des plants de vigne originaires de France et c’est en 1881 que sa sœur Henriette épousa son voisin vigneron, Pierre Mirassou. La sixième génération des Mirassou est aujourd’hui la plus vieille dynastie encore en activité en Californie, dont la marque a été rachetée par le géant, leader américain et mondial, E&J Gallo, en 2003.

Novembre 2010

Un autre exemple est celui de Beaulieu Vineyard, fondé en 1900 par une des grandes figures de l’époque Georges de la Tour. Aujourd’hui entre les mains du groupe Diageo, l’héritage laissé par ce personnage est néanmoins encore bien présent et tout est fait pour le préserver.

La concentration française, même si elle se situe aujourd’hui majoritairement dans le vignoble renommé de la Vallée de Napa, nombreux sont les œnologues ou responsables vignoble à être venus apporter leur savoir-faire dans les domaines californiens.

La présence champenoise

Le succès des maisons de Champagne en Californie est une réalité.

Novembre 2010

En 1973, le Domaine Chandon, appartenant au groupe LVMH, a été le premier à produire des vins effervescents selon la méthode traditionnelle, hors de Champagne, dont la gamme a été complétée depuis par des vins tranquilles. Le domaine se positionne en 2010 au 22^ème rang des entreprises de vins aux Etats-Unis. LVMH possède également depuis 2001, Newton Vineyard, un domaine de Napa produisant des vins hauts de gamme.

Novembre 2010

En 1987, la Maison de Champagne Taittinger est venue s’installer dans le vignoble de Carneros et y a fondé le Domaine Carneros. L’architecture du domaine est d’ailleurs inspirée de celle du Château de la Marquetterie de Pierry, près d'Epernay (Champagne - France).

Elle a été suivie de près par les Champagne Louis Roederer qui, en  1988, ont choisi le vignoble de Mendocino, un peu plus au Nord, pour y créer Roederer Estates. Leur présence est d’autant plus accentuée avec  la création simultanée de Maisons Marques & Domaines en charge des ventes et du marketing  des Champagne Louis Roederer et de leurs vins de Californie. Depuis, cette structure est également en charge de l’importation et de la distribution des vins du groupe ainsi que d’autres propriétés grâce à des partenariats de choix.

Juillet 2010



Enfin, il ne faut pas oublier Mumm Napa, appartenant depuis 2005 au groupe Pernod Ricard. Le domaine a initialement été lancé en 1979 par la maison mère G.H. Mumm à Reims, indépendante à cette époque. Sa gestion est aujourd’hui totalement déconnectée de celle-ci, leur appartenance au groupe Ricard reste leur seule attache.

La présence bourguignonne

Le groupe Boisset, au 27^ème rang des entreprises de vins aux Etats-Unis en 2010, est présent en Californie depuis 1980 où Jean-Claude Boisset y  a créé Boisset Family Estates. Tout comme Maisons, Marques et Domaines (Groupe Roederer), cette société gère les ventes et la distribution de leurs vins de Californie (Domaine De Loach, Raymond Vineyards, JCB by Jean-Charles Boisset, Fog Mountain) mais aussi l’importation et la distribution de leurs vins de Bourgogne. Ils se sont d’ailleurs fait une belle vitrine dans le centre-ville d’Healdsburg, Boisset Taste of Terroir, où la Sonoma rencontre la Bourgogne.

Aubert de Villaine, cogérant du Domaine de la Romanée Conti, se fait plus discret mais a depuis de nombreuses années développé un partenariat avec Larry Hyde, cousin de sa femme, et propriétaire du domaine Hyde Vineyards. Ensemble ils ont développé HdV en Napa Valley et produisent des vins californiens de terroir.

Une petite parenthèse avec la Famille Drouhin de Bourgogne qui a également choisi les Etats-Unis comme terre de prédilection. Ce n'est pas en Californie mais en Oregon, Etat situé au Nord, qu’ils ont tenté l’aventure à la fin des années 1980. Leur objectif : faire renaître le style des vins de Bourgogne et son cépage Pinot Noir, en terres américaines.

La présence bordelaise

Septembre 2010

Opus One, joint venture entre l’américain Robert Mondavi et le Baron Philippe de Rothschild est sans doute le plus célèbre des partenariats franco-américains dans le monde du vin.

Mais ils sont loin d’être les seuls bordelais à avoir choisi ces terres pour se développer. Aujourd’hui entre les mains du groupe Diageo, Chalone Wine Group était auparavant contrôlé par les Domaines Barons de Rothschild (Lafite), tout comme Beaucanon Estate créé de toute pièce par la famille Coninck de Bordeaux (Château Canon, Junayme, Bellevue Figeac).

Christian Moueix, des Etablissements Jean-Pierre Moueix, propriétaires de nombreux domaines sur Saint-Emilion et Pomerol dont le célèbre Château Pétrus, est également présent en Californie via Dominus Estate, situé en Napa Valley, dont il est pleinement propriétaire depuis 1995.

Clos du Val est un autre exemple de l’implication bordelaise en Vallée de Napa. Créé en 1972 par l’américain John Goelet, descendant de la famille Guestier de Bordeaux et l’œnologue bordelais, Bernard Portet, ce domaine est reconnu pour produire des vins élégants de style français.

La présence du sud de la France

Depuis les années 1970, la Famille Skalli, porte drapeau des vins du sud de la France avec une présence en Languedoc, Côtes du Rhône, Provence et Corse a étendu son territoire en Vallée de Napa en y développant St Supéry Vineyards and Winery.





Nous avons pu voir que la présence française est plutôt forte en Californie, et je ne vous en aie fait part que d'une petite partie.


Septembre 2010

D'ailleurs, nombreux sont les domaines californiens à avoir choisi comme désignation des termes français. Il ne faut en effet pas se méprendre car ils n’ont de français que le nom. En voici quelques exemples :  Folie à Deux, Clos du Bois, Au Bon Climat, Clos La Chance, Grands Amis... 

Il semblerait que la filière vitivinicole française a encore des cartes à jouer Outre-Atlantique, qu’en pensez-vous ?